Airtel Africa et SpaceX, une alliance céleste pour connecter les zones oubliées du continent

Une révolution numérique s’annonce en Afrique. Airtel Africa, l’un des plus grands opérateurs télécoms du continent, s’associe à SpaceX, la société spatiale d’Elon Musk, pour lancer Starlink Direct-to-Cell dans 14 pays africains. Ce partenariat stratégique vise à offrir une connectivité mobile par satellite à plus de 174 millions de personnes, notamment dans les zones rurales et isolées, souvent exclues des réseaux terrestres traditionnels.

Le service sera lancé en 2026, avec une première phase dédiée à la messagerie texte et à l’accès aux données mobiles. Mais l’ambition est bien plus grande. Grâce à la prochaine génération de satellites Starlink, les utilisateurs bénéficieront progressivement d’un haut débit mobile jusqu’à 20 fois plus rapide que les standards actuels. Une avancée technologique majeure qui pourrait transformer l’accès à Internet sur le continent.

Contrairement aux réseaux classiques qui nécessitent des infrastructures coûteuses (antennes, câbles, relais), la technologie Direct-to-Cell permet aux téléphones mobiles de se connecter directement aux satellites en orbite basse, sans équipement supplémentaire. Cela ouvre la voie à une couverture étendue, même dans les zones montagneuses, désertiques ou forestières.

Ce projet marque une première en Afrique. Jamais un service de connectivité mobile-satellite de cette ampleur n’avait été envisagé. Il s’inscrit dans une dynamique continentale visant à réduire la fracture numérique, un enjeu crucial pour le développement économique, l’éducation, la santé et l’inclusion sociale.

Pour Airtel Africa, cette initiative renforce sa position de leader dans l’innovation télécom, tandis que SpaceX confirme son ambition de faire de Starlink un acteur global de la connectivité. Ensemble, ils promettent de réduire les inégalités d’accès à Internet, en offrant à chaque Africain, où qu’il soit, la possibilité de se connecter au monde.

L’Afrique regarde désormais vers les étoiles pour bâtir son avenir numérique.

Mahamat Abdelbanat Kourma