Archéologie : dix choses que les pyramides nous apprennent sur les anciens Égyptiens

Il y a plus de 4500 ans que les premières pyramides ont été construites, et il y en a plus de 100 en Egypte.

Chacune est une merveille architecturale, mais la plus grande est la Grande Pyramide de Gizeh, construite pour le roi Khufu. Elle mesure 139 mètres de haut et est composée de plus de 2,3 millions de blocs de pierre, chacun pesant plusieurs tonnes.

À l'origine, elle devait être recouverte d'une pierre calcaire d'un blanc éclatant, éblouissant littéralement les badauds par la façon dont elle reflétait l'intense soleil du Sahara.

C'est impressionnant. Il n'est pas étonnant que nous ayons du mal à croire que les gens aient réussi à construire ces monuments anciens sans l'aide de machines modernes. Mais ils y sont parvenus !

Dans You're Dead to Me, Greg Jenner est rejoint par l'"archéologue de l'espace" et experte en égyptologie, le professeur Sarah Parcak, et la comédienne Maria Shehata, pour discuter de ces merveilles architecturales. Voici ce qu'ils ont trouvé.

1. Ils étaient d'incroyables mathématiciens

La construction d'une pyramide n'était pas qu'une affaire de gros bras. Dans l'Égypte ancienne, le travail des scribes consistait à planifier le nombre de blocs de pierre à extraire et à transporter sur le site, et à s'assurer que les côtés des pyramides avaient une pente régulière. Les côtés de la Grande Pyramide, par exemple, ont tous une inclinaison constante de 52 degrés. La précision avec laquelle les pyramides ont été construites montre que ces scribes étaient des mathématiciens très compétents pour résoudre les problèmes.

2. Les bâtisseurs de pyramides étaient une sorte de grosse affaire

Si quelqu'un impliqué dans la construction de pyramides est devenu immortel, c'est Imhotep, le concepteur de la première pyramide à degrés de Saqqara. En plus d'être un architecte hors pair, il était également un fonctionnaire royal de haut rang, un prêtre et un médecin. Les Égyptiens de l'Antiquité le vénéraient tellement qu'il fut plus tard déifié comme un dieu. Les cinéastes des années 1990 l'ont vénéré à leur manière, en le ressuscitant sous la forme du méchant mangeur de chair qui terrorisait Brendan Fraser et Rachel Weisz dans La momie.

3. Ils étaient déchiquetés

Les bâtisseurs de pyramides ont développé une musculature importante en soulevant toutes ces pierres, mais ils ne s'enfilaient pas de shakes protéinés. Les restes de canards, de moutons, de porcs et de bovins abattus dans le village des ouvriers révèlent que les titans de la construction des pyramides se nourrissaient régulièrement de viande, de pain et de bière. Les cimetières des ouvriers montrent également que, même si de vilains accidents se produisaient souvent, toutes les blessures n'étaient pas fatales et beaucoup de personnes se remettaient de fractures grâce à des soins médicaux impressionnants.

4. Ils avaient l'esprit d'équipe

Les fouilles du village ouvrier bien équipé ont prouvé que les pyramides n'ont pas été construites par des travailleurs asservis, comme on le prétend souvent, mais par des ouvriers qualifiés qui avaient tout à gagner de leur travail. Avec des noms d'équipe comme les "Ivrognes de Menkaure", les équipes d'ouvriers des sites de pyramides semblent avoir bénéficié d'un environnement de travail plutôt agréable. Les graffitis laissés par certains de ces groupes suggèrent qu'ils avaient un fort sentiment d'identité et de fierté, ainsi qu'une saine compétition avec leurs rivaux constructeurs.

5. Elles étaient heureuses sur l'eau

Aujourd'hui, les pyramides de Gizeh semblent à l'aise dans leur environnement sablonneux, mais, lorsqu'elles ont été achevées, elles se seraient reflétées dans les eaux du Nil, qui était alors beaucoup plus proche du site. En effet, les Égyptiens ont construit des canaux pour que les lourdes pierres extraites ailleurs puissent être facilement transportées vers les sites de construction des pyramides.

6. Pour les rois de l'Égypte ancienne, une pyramide n'était parfois pas suffisante

Les pyramides pouvaient faire partie d'un complexe pyramidal comprenant des pyramides plus petites (appelées pyramides satellites), des chaussées et des temples, où les prêtres servaient le culte du roi.

7. Ils étaient obsédés par la mort

Faire en sorte que des milliers de personnes passent des décennies à construire la tombe d'une seule personne peut sembler une perte de temps et de ressources. Mais les rois n'étaient pas les seuls à investir dans leur vie après la mort. Les pyramides de Gizeh font partie d'une immense nécropole et sont entourées de centaines de tombes appartenant à d'autres Égyptiens antiques importants. Pendant ce temps, les ouvriers ne profitaient pas de funérailles aussi somptueuses, mais ils s'attendaient à entrer directement dans l'au-delà en récompense de la construction de la tombe sacrée de leur pharaon.

8. Ils aimaient les trésors

Les anciens rois égyptiens étaient déterminés à ne pas arriver dans l'au-delà les mains vides. Mais une pyramide est un endroit assez voyant pour enterrer un trésor et, dans certains cas, les tombes étaient pillées plus ou moins dès qu'elles étaient achevées. Lorsque les archéologues modernes arrivent sur les lieux, les chambres des pyramides sont généralement presque vides. Heureusement, certains pilleurs de l'Antiquité ont consigné les descriptions des richesses qu'ils ont dérobées dans des confessions écrites. Voici ce que vous auriez pu gagner, Lara Croft !

9. Leur réputation de sécurité élaborée est déplacée

Les anciens Égyptiens pourraient apprendre une ou deux choses d'Hollywood sur les pièges. Les archéologues n'ont pas rencontré de haches, de fosses à serpents ou même de simples trappes. Les mesures de protection contre les pilleurs de tombes, comme la dissimulation des entrées ou le blocage des passages avec des rochers (fixes) (Indiana Jones pousse un soupir de soulagement), n'allaient pas plus loin et étaient souvent inefficaces.

Quant aux fameuses malédictions égyptiennes des tombes, elles sont en réalité très rares et s'apparentent davantage à un panneau indiquant "Entrée interdite", ou même simplement "Je ne ferais pas ça si j'étais vous".

10. Ils laissent les archéologues perplexes

Les archéologues ignorent encore beaucoup de choses sur les pyramides et les personnes qui les ont construites. Par exemple, il y a des chambres et des puits à l'intérieur de ces méga-tombes qui laissent les archéologues perplexes, et la façon dont elles ont été construites fait toujours débat.

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Covid : pourquoi certaines personnes ne veulent pas d'un vaccin

Il ne devrait y avoir aucun doute à ce sujet : les vaccins Covid-19 sauvent des vies. Considérez quelques statistiques récentes en provenance du Royaume-Uni.

Dans une étude portant sur plus de 200 000 personnes, presque tous les participants ont développé des anticorps contre le virus dans les deux semaines suivant leur deuxième dose.

Et malgré les craintes initiales que les vaccins actuels soient moins efficaces contre la variante Delta, les analyses suggèrent que les vaccins AstraZeneca et Pfizer-BioNTech réduisent les taux d'hospitalisation de 92 à 96 %.

Comme l'ont répété de nombreux professionnels de la santé, les risques d'effets secondaires graves d'un vaccin sont infimes par rapport au risque de la maladie elle-même.

Pourtant, un nombre non négligeable de personnes hésitent encore à se faire vacciner. D'après un récent rapport du Fonds monétaire international, cette réticence va de 10 à 20 % au Royaume-Uni à environ 50 % au Japon et 60 % en France.Le résultat est en train de devenir une sorte de guerre culturelle sur les médias sociaux, avec de nombreux commentateurs en ligne affirmant que les hésitants au vaccin sont simplement ignorants ou égoïstes.

Mais les psychologues spécialisés dans la prise de décision médicale affirment que ces choix sont souvent le résultat de nombreux facteurs de complication qui doivent être abordés avec sensibilité, si nous voulons avoir un espoir d'atteindre une immunité au niveau de la population.

Les 5C

Tout d'abord, quelques distinctions. S'il est tentant de supposer que toute personne qui refuse un vaccin a les mêmes convictions, il ne faut pas confondre les craintes de la plupart des personnes qui hésitent à se faire vacciner avec les théories bizarres des anti-vaxxistes acharnés.

"Ils se font beaucoup entendre et sont très présents en ligne et hors ligne", explique Mohammad Razai, du Population Health Research Institute, St George's, Université de Londres, qui a écrit sur les différents facteurs psychologiques et sociaux susceptibles d'influencer la prise de décision en matière de vaccins. "Mais ils constituent une très petite minorité".

La grande majorité des personnes qui hésitent à se faire vacciner n'ont pas de programme politique et ne sont pas engagées dans une cause antiscientifique : elles sont simplement indécises quant à leur choix de recevoir l'injection.

La bonne nouvelle est que de nombreuses personnes initialement hésitantes sont en train de changer d'avis.

"Mais même un retard est considéré comme une menace pour la santé, car les infections virales se propagent très rapidement", explique M. Razai.

Cela aurait été problématique si nous avions encore affaire aux anciennes variantes du virus, mais la plus grande transmissibilité de la nouvelle variante Delta a accru l'urgence d'atteindre le plus grand nombre de personnes le plus rapidement possible.

Heureusement, les scientifiques ont commencé à étudier l'hésitation vaccinale bien avant que le Sars-Cov-2 ne soit identifié pour la première fois à Wuhan en décembre 2019, et ils ont exploré divers modèles qui tentent de saisir les différences dans le comportement des gens en matière de santé.

L'un des plus prometteurs est connu sous le nom de modèle 5Cs, qui prend en compte les facteurs psychologiques suivants :

Confiance : la confiance de la personne dans l'efficacité et la sécurité des vaccins, dans les services de santé qui les proposent et dans les décideurs politiques qui décident de leur déploiement.

Complaisance : la personne considère-t-elle ou non la maladie elle-même comme un risque sérieux pour sa santé ?

Calcul : l'engagement de l'individu dans une recherche d'informations approfondie pour peser les coûts et les avantages.

Contraintes (ou commodité) : facilité d'accès au vaccin pour la personne en question

La responsabilité collective : la volonté de protéger les autres de l'infection par sa propre vaccination.

En 2018, Cornelia Betsch, de l'Université d'Erfurt en Allemagne, et ses collègues ont demandé aux participants d'évaluer une série d'énoncés mesurant chacun des 5C, puis ont comparé les résultats avec leur adoption réelle de procédures pertinentes, comme le vaccin contre la grippe ou le vaccin contre le VPH.

Ils ont constaté que les 5C pouvaient expliquer une grande partie des variations dans les décisions des gens, et qu'ils étaient systématiquement plus performants que de nombreux autres prédicteurs potentiels, tels que les questionnaires qui se concentraient plus exclusivement sur les questions de confiance sans tenir compte des autres facteurs.

Dans le cadre d'une recherche non encore publiée, Mme Betsch a récemment utilisé le modèle pour prédire l'adoption des vaccins Covid-19 par la population.

Les résultats qu'elle a obtenus jusqu'à présent suggèrent que le modèle des 5 C peut expliquer la majorité des variations dans les décisions des gens.

Il y aura bien sûr d'autres facteurs contributifs.

Une étude récente de l'université d'Oxford suggère que la peur des aiguilles constitue un obstacle majeur pour environ 10 % de la population.

Mais l'approche des 5 C semble bien saisir les raisons les plus courantes de l'hésitation à se faire vacciner.

Préjugé de confirmation

Lorsque l'on considère ces différents facteurs et la manière dont ils peuvent influencer le comportement des gens, il est également utile d'examiner les différents biais cognitifs connus pour influencer nos perceptions.

Prenons les deux premiers "C" : la confiance dans le vaccin et la complaisance à l'égard des dangers de la maladie elle-même.

Jessica Saleska, de l'université de Californie à Los Angeles, souligne que l'être humain a deux tendances apparemment contradictoires - un "biais de négativité" et un "biais d'optimisme" - qui peuvent chacune fausser l'évaluation des risques et des avantages.

Le préjugé négatif concerne la façon dont vous évaluez les événements qui échappent à votre contrôle.

"Lorsque l'on vous présente des informations négatives, elles ont tendance à rester dans votre esprit", explique M. Saleska.

Le biais de l'optimisme, en revanche, concerne les croyances que vous avez sur vous-même, à savoir si vous pensez être en meilleure forme et en meilleure santé que la moyenne des gens.

Ces biais peuvent fonctionner indépendamment les uns des autres, ce qui signifie que vous pouvez vous concentrer sur les effets secondaires dangereux des vaccins tout en croyant que vous êtes moins susceptible de souffrir de la maladie, une combinaison qui réduirait la confiance et augmenterait la complaisance.

Ensuite, il y a le fameux biais de confirmation, qui peut également déformer la perception des risques du virus en raison de la disponibilité de fausses informations provenant de sources douteuses qui exagèrent les risques des vaccins.

Cette dépendance à l'égard de ressources trompeuses signifie que les personnes qui ont un score élevé sur la mesure "calcul" de l'échelle des 5C - les personnes qui recherchent activement des données - sont souvent plus hésitantes à l'égard des vaccins que les personnes qui ont un score plus faible.

Si vous pensez déjà que la vaccination peut être risquée et que vous tapez "Cette vaccination est-elle dangereuse ?", vous ne trouverez que les informations qui confirment votre opinion antérieure", explique M. Betsch.

N'oubliez pas que ces tendances psychologiques sont extrêmement courantes.

Même si vous avez accepté le vaccin, elles ont probablement influencé votre propre prise de décision dans de nombreux domaines de la vie.

Les ignorer, et supposer que les personnes qui hésitent à se faire vacciner sont en quelque sorte volontairement ignorantes, est en soi une position insensée.

Il ne faut pas non plus oublier les nombreux facteurs sociaux qui peuvent influencer l'adoption du vaccin par les gens - le facteur "contraintes/convenance" des 5C.

Tout simplement, l'impression qu'un vaccin est difficile d'accès ne fera que décourager les personnes qui hésitent déjà. Lors de notre entretien, Mme Betsch a suggéré que cela avait peut-être ralenti l'adoption du vaccin en Allemagne, qui dispose d'un système très complexe pour identifier les personnes pouvant recevoir le vaccin à tout moment.

Selon elle, les gens réagiraient beaucoup plus rapidement s'ils recevaient des notifications automatiques.

Mme Razai convient que nous devons prendre en compte la question de la commodité, en particulier pour les personnes des communautés les plus pauvres qui peuvent avoir du mal à trouver le temps et l'argent nécessaires pour se rendre dans un centre de vaccination.

"Se rendre au centre de vaccination et en revenir peut être un problème énorme pour la plupart des gens qui touchent le salaire minimum ou les allocations de chômage", dit-il.

C'est pourquoi il est souvent préférable que les vaccins soient administrés dans les centres communautaires locaux. "Je pense qu'il y a des preuves anecdotiques qu'il a plus de succès dans les lieux de culte, mosquée, gurdwaras et églises".

Enfin, nous devons être conscients du contexte des décisions des gens, dit-il - comme le racisme structurel qui pourrait avoir conduit certains groupes ethniques à avoir une confiance globale plus faible dans les autorités médicales.

Il est facile de rejeter les décisions de quelqu'un d'autre si l'on ne comprend pas les défis auxquels il est confronté dans sa vie quotidienne.

Ouvrir un dialogue

Que peut-on donc faire ?

Il n'y a pas de solution facile, mais les autorités sanitaires peuvent continuer à fournir des informations précises et faciles à comprendre pour répondre aux principales préoccupations.

Selon un rapport récent de l'Institute of Global Health Innovation (IGHI) de l'Imperial College de Londres, les principaux obstacles restent les inquiétudes des patients quant aux effets secondaires et la crainte que les vaccins n'aient pas été suffisamment testés.

Pour les premiers, des graphiques montrant les risques relatifs des vaccins, comparés à la maladie réelle, peuvent fournir un certain contexte. Pour ce qui est du second, M. Razai suggère que nous devons mieux connaître l'histoire du développement des vaccins.

L'utilisation de l'ARNm dans les vaccins est étudiée depuis des décennies, par exemple, et de longs essais ont permis de vérifier son innocuité. Cela signifie que la technique a pu être rapidement adaptée à la pandémie.

"Aucune des technologies utilisées ne serait en aucune façon nuisible, car nous avons utilisé ces technologies dans d'autres domaines des soins de santé et de la recherche", explique M. Razai.

Sarah Jones, chercheuse en doctorat qui a codirigé le rapport de l'IGHI, suggère qu'une approche ciblée sera nécessaire.

"J'invite les gouvernements à cesser de penser qu'ils peuvent atteindre la masse des niches avec un seul message de masse sur les vaccins, et à travailler de manière plus créative avec de nombreux partenaires de communication efficaces", dit-elle.

Cela pourrait impliquer des collaborations plus étroites avec les modèles d'influence au sein de chaque communauté, qui peuvent fournir des "informations cohérentes et précises" sur les risques et les avantages des vaccins.

Quelle que soit la manière dont ils choisissent de transmettre les informations, les services de santé doivent indiquer clairement qu'ils s'engagent dans un dialogue ouvert, dit M. Razai, au lieu de les rejeter d'emblée.

"Nous devons écouter les préoccupations des gens, les reconnaître et leur donner des informations pour qu'ils puissent prendre une décision en connaissance de cause."

Saleska convient qu'il est essentiel d'engager une conversation à double sens - et c'est quelque chose que nous pourrions tous apprendre en discutant de ces questions avec nos amis et notre famille.

"Être respectueux et reconnaître leurs préoccupations - je pense que cela pourrait en fait être plus important que de simplement cracher les faits ou les statistiques", dit-elle. "Souvent, le lien personnel est plus important que les informations que vous fournissez."

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